Myspace opent aanval op Hyves

12-02-2008 (11:36) - Media

Afgelopen donderdag presenteerde Myspace zich officieel aan Nederland met een volledig Nederlandse website. Het doel: een vaste plek veroveren als sociale netwerksite. Myspace begon vorig jaar april voorzichtig en deed al acties rond bijvoorbeeld Anouk, maar nu is het tijd om naar buiten te treden. Myspace wil zich laten zien als een flexibel platform met onbeperkte mogelijkheden om te communiceren, waarbij de focus heel duidelijk níet ligt op muziek.

Tekst Jaap Bartelds

Speciaal voor de Nederlandse launch is Travis Katz overgekomen uit Londen. Hij is international managing director en in die hoedanigheid aanwezig in Amsterdam. Samen met de Nederlandse marketing director Derek Fehmers laat hij zien waar Myspace momenteel staat en waar het in de toekomt naar toe moet. Fehmers laat weten dat de perceptie die Nederlanders van Myspace hebben, vaak met muziek te maken heeft. ‘Het is ons doel om dat in het komende jaar te veranderen’, want we zijn zoveel meer dan dat.’

Terug naar het begin. Vier jaar geleden begon Myspace als een platform waarop het hele sociale leven van gebruikers centraal stond. ‘Mensen gingen bloggen, foto’s uitwisselen en contact met elkaar zoeken zonder daarbij te mailen. Al deze vormen van communiceren wilde Myspace integreren op één plek’, vertelt Travis Katz. Na twee jaar was Myspace van een kleine startup uit Santa Monica, LA, veranderd in een site die groter was dan MSN, eBay, zelfs Yahoo. ‘Dat verbaasde iedereen, maar het liet zien dat mensen behoefte hadden aan tools om interactief mee te communiceren.’ Omdat er steeds meer interesse voor Myspace kwam uit het buitenland, ligt de focus de laatste twee jaar op internationale expansie. Inmiddels is Myspace actief in 23 landen, waarvan veertien in Europa. Inmiddels is het de grootste online community met wereldwijd meer dan tweehonderd miljoen leden. Veertig procent is afkomstig van landen buiten de VS, anderhalf jaar geleden was dit nog dertien procent. 

Internet savvy
Waarom heeft Myspace ervoor gekozen om in het piepkleine Nederland de markt op te gaan? Katz: Online advertising en breedband internet zijn erg mainstream in Nederland. De mensen hier zijn erg internet savvy.’ Fehmers – die Looksmart naar Nederland haalde en actief is bij Myspace sinds september 2007 – voegt toe dat de website vanaf april vorig jaar is gelokaliseerd. Daarnaast zijn contacten gelegd met muzieklabels en videoproducenten, volgens het model dat Myspace in alle landen toepast. ‘Nederlanders zijn heel enthousiast, we groeien erg snel.’

Volgens Katz is er ruimte voor Myspace in Nederland omdat mensen willen kunnen kiezen uit verschillende alternatieven. Maar in Nederland heeft Myspace uiteraard te maken met die andere sociale netwerksite met vijf miljoen leden. Bovendien is Hyves vorig jaar ook begonnen met muziek. Hoe eis je als Myspace je marktaandeel op? Katz denkt dat Myspace zijn gebruikers een geweldige ervaring en een goed product biedt. ‘Het verschil met Hyves is dat we de gebruikers veel meer vrijheid bieden, door het profiel veel verder te customizen. Lay-out en widgets zijn heel eenvoudig te personaliseren, we hebben veel tools voor het delen van foto’s, tagging, instant messaging, noem maar op.’

Daarbovenop heeft Myspace een hele reeks van diensten die andere sites niet hebben. Zo is Myspace nummer één op het gebied van muziek. Meer dan tien miljoen bands communiceren via Myspace met hun fans. Dat zijn muzikanten, maar ook steeds vaker veejays, fashion designers of celebrity’s als Paris Hilton. ‘Iedereen gebruikt Myspace om te communiceren met een wereldwijd publiek’, zegt Katz. ‘Fans van bands vinden elkaar via Myspace. Daarnaast kunnen bands muziek vooraf testen op hun publiek. Het is de grootste focusgroep van de wereld met instant feedback.’

TV
Maar het draait allang niet meer alleen om muziek op Myspace. Zo maakt Myspace nu ook tv-programma’s van hoogwaardige videokwaliteit. ‘Shows als 30 Something en My So Called Life hebben hun weg naar het grote publiek gevonden’, vertelt Katz. ‘Een nieuwe show genaamd Quarter Life is begonnen op Myspace en gaat straks zelfs op prime time op NBC. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat een show van internet wordt opgepikt door een groot landelijk station.’ Is er straks ook lokale tv-content te zien in Nederland? Katz: ‘Absoluut. We willen lokale content in alle landen. Zo werken we in de UK samen met John de Mol, Beyond the Rave gaat de productie heten. Het is een film die in april zal verschijnen. In Nederland willen we praten met iedereen die goede ideeën heeft.’ Fehmers: ‘Zo hebben we al met FabChannel gepraat, hun concerten zijn globaal interessant.’

Muziekindustrie
De komst van Myspace heeft de bestaande muziekindustrie een enorme klap toegediend. A&R-managers zijn bijna overbodig. Hoe moet het nu verder? ‘Alleen al in Nederland hebben 52.000 artiesten en bands zich geregistreerd op Myspace’, vertelt Katz. ‘Myspace heeft de muziekindustrie op verschillende manieren dramatisch veranderd. Nu gebruiken A&R-managers allemaal Myspace om nieuwe bands te spotten, daarvoor moesten ze eindeloos naar concerten of demo’s beluisteren. Op Myspace zien ze precies hoe het publiek reageert, wie in opkomst is en populair wordt.’ Daarnaast is het speelveld voor artiesten veel groter geworden. Je hoeft niet eerst meer een contract te tekenen met een platenmaatschappij om een fanbase op te bouwen. Nu is het vaak zo dat er een platencontract komt vanwege de al bestaande bekendheid. Katz: ‘Een label hoeft een artiest niet meer groot te maken, dat zijn ze al via Myspace. Kijk maar naar Lily Allen, Mika, Kate Nash, Arctic Monkeys... ze zijn allemaal begonnen bij Myspace.’ Dankzij internet en Myspace floreert de muziekscene in Mexico. ‘Tien jaar geleden was daar nog helemaal niets’, weet Katz. ‘Niemand buiten je eigen dorp kreeg je muziek ooit te horen. Internet heeft dit totaal veranderd.’

Kweekvijver
De aandacht van Myspace verschuift nu van muziek naar andere disciplines. Katz: ‘Het is cool dat fashion designers en andere creatieve geesten, modellen, acteurs en realitysterren ook via Myspace worden gescout. We krijgen veel mail van mensen die zijn ontdekt via Myspace, het is een kweekvijver voor allerlei nieuw talent.’ Dat geldt ook voor Nederlandse artiesten, zoals bijvoorbeeld Pete Phillly & Perquisite. Nadat hun album via Myspace was te beluisteren, werden ze populair in Duitsland en Frankrijk. In de Amerikaanse voorverkiezingen gebruiken alle kandidaten Myspace als instrument om de achterban te bereiken. Barack Obama is het populairst met de grootste groep fans.

Hoe groot is Myspace over een jaar in Nederland? Fehmers: ‘De vijf miljoen leden van Hyves zouden we natuurlijk graag willen hebben, maar zo kijken we niet naar de markt.’  ‘Waar het ons om gaat is onze gebruikers, zegt Katz. ‘We focussen niet op de concurrentie. We gaan de komende maanden allerlei nieuwe diensten aanbieden, waarmee de gebruikers nog flexibeler te werk kunnen gaan. Het gaat ons om de ervaring die we onze gebruikers willen bieden.’ Meer dan de helft van de Nederlandse populatie is bezig met social networking. Een van de doelen voor het komende jaar is de perceptie van Myspace veranderen. ‘Nu wordt Myspace nog vaak gezien als een muzieksite, maar inmiddels zijn we veel breder dan dat’, aldus Fehmers.

Next big thing
De komende maanden zal de Nederlandse Myspace zich verder ontwikkelen. Voor de advertenties is er een eigen sales force dat werkt met merken uit zo’n beetje de hele Fortune 500. Een andere ontwikkeling is het Open Social Platform, waarin ontwikkelaars wereldwijd worden uitgedaagd om zelf met nieuwe applicaties (widgets) te komen. Verdere expansie volgt in Rusland en daarna waarschijnlijk Polen. Tot slot, wie is volgens jullie the next big thing? Katz: ‘De realiteit is dat er zo ontzettend veel tegelijk aan de gang is. Ben je into merengue, dan zoek je daar je idolen. Hou je van Japanse hiphopzangeressen, dan verken je die kant van Myspace. Hetzelfde geldt ook voor natuurfotografie. Of voor een tv-format dat via Myspace is ontwikkeld. Het is dus moeilijk om één toekomstig idool aan te wijzen. Het gaat om het zelf ontdekken van nieuwe dingen.’