Boom Chicago 10 jaar (deel III)

18-04-2008 (09:53) - Marketing

Wat ooit werd gezien als een mission impossible door de critici, improvisatiekomedie (‘improv comedy’ in goed Nederlands), is na 15 jaar een instituut op het gebied van humor in Amsterdam en de rest van de wereld: Boom Chicago! Sinds tien jaar op het hoofdstedelijke Leidseplein in het eigen theater, maar ook ver daarbuiten op congressen, in virals en binnenkort wellicht in de US of A zelf. In een driedelige serie kijken we terug en vooral vooruit met één van de oprichters Saskia Maas en Sanne van den Aakster van JuniorSenior, het bureau dat de comedians bijstaat met raad en daad op het vlak van pr.

Er zijn steeds meer comedians die ooit of nog steeds bij Boom Chicago hun ding doen. Het is blijkbaar een warm nest waar ze graag wederkeren na een tijdje weg te zijn geweest?
SM: ‘Ja, veel succesvolle acteurs zijn hier in Amsterdam begonnen en nu groot in Amerika. Een aantal van hen zijn vanuit Nederland opgepikt door programma’s als ‘Saturday Night Live’. Als dat eenmaal voorvalt, gaat het als een lopend vuurtje rond. Een oud-comedian van ons, Seth Meyers, stond vorige week nog op de cover van ‘Entertainment Weekly’ (één van Amerika’s meest belangrijke tijdschriften aangaande tv, film et cetera, red.) vanwege sketches die hij met collega’s heeft gedaan rondom de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Een van die sketches heeft volgens vele media Hillary Clinton een positieve push gegeven.’

Het ging om een filmpje waarin Obama in de pampers werd gelegd en Clinton het voor haar kiezen kreeg...
SM: ‘Ja, aan Obama werd constant gevraagd of hij nog iets wilde drinken en Hillary kreeg alleen maar ingewikkelde vragen als ‘Wat vind je van de kwestie Putin?’ op haar afgevuurd. Dat heeft men aangekaart in ‘Saturday Night Live’. Voor de Amerikaanse pers was dat de aanleiding om eens kritisch te kijken naar zichzelf. Daarna kreeg Hillary inderdaad meer lucht en werd Barack harder aangepakt.’

En mede dankzij jullie werd George W. Bush vier jaar terug herkozen als president van de VS!
SM: ‘Ha, ha, ha. Seth Myers speelde John Kerry (Bush’ democratische opponent in 2004, red.) zo houterig, dat het wel eens heeft kunnen leiden tot een imagoprobleem. Comedians doen gewoon wel eens dingen die groot opgepakt worden in het nieuws. Niet iedereen is daartoe in staat. Het is heel moeilijk een viral te maken die een hit wordt. Maar het is al een aantal keer gelukt.’

In het theater of in een viral kunnen jullie gemakkelijk inspelen op de actualiteit. Wanneer je werkt in opdracht van een groot bedrijf lijkt me die vrijheid meer beperkt. Klopt dat?
SM: ‘We weten heel goed wat wél werkt en wat niet werkt. Als je Boom Chicago vraagt, weet je als opdrachtgever min of meer wat je kunt verwachten, anders moet je het niet doen. Er zijn nog steeds bedrijven die bang zijn dat je boodschappen ontkracht door de humor die we gebruiken. En toegegeven, soms is humor ook niet geschikt voor zo’n presentatie. Als je een moeilijke boodschap moet vertellen over ontslagenen binnen een bedrijf, ga je dat niet leuk uitbeelden in een grap. Waar je het wél kan gebruiken is bij een fusie tussen twee partijen, de twee verschillende culturen een plek geven in je sketch. Je kunt de bedrijven op die manier een prachtige spiegel voorhouden.’

Dát is het grote verschil met een ‘normale’ show in het theater.
SM: ‘De kunst is vooral om grappen te maken die alleen de werknemers van de opdrachtgever begrijpen. In het theater moet iedereen de sketch kunnen volgen. De charme van de shows bij bedrijven is juist om te schrijven voor een klein publiek.’

De ambities en inzetbaarheid van Boom Chicago hebben nogal wat voeten in de aarde wat betreft de organisatie en marketing. Wanneer kwam JuniorSenior om de hoek kijken?
Sanne van den Aakster: ‘Dat was in 2005. We hebben als eerste het project gedaan rondom ‘Me, MySpace & iPod’ in combinatie met het B2B-verhaal. Dat laatste werd voor Boom Chicago zo’n belangrijk aspect, dat wij zijn ingeschakeld voor meer man- en vrouwkracht.’

SM: ‘Eén van onze virals is door tien miljoen mensen bekeken, de ‘SpongeBob Squarepants in China’-film. Men verwacht gewoon niet dat de comedians die daar op het Leidseplein hun ding doen, ook nog eens multimediaal bezig zijn met virals en B2B-opdrachten. JuniorSenior helpt ons om ook die andere kant van Boom Chicago te laten zien. We creëren content comedy voor verschillende platforms en distributiekanalen.’

Zoals?
SM: ‘Dat kan dus ook via mobiele telefoons. We maken de serie ‘Highly Dubious News’ voor op de mobiel en dat kun je in Amerika en in Engeland downloaden. Voor het WK 2006 hebben we de serie ‘The Unlikely Fan’ gemaakt. Dat gaan we met het EK deze zomer weer doen. Dat is een videocolumn van twee minuten die gaat over allerlei grappige voorvallen tijdens het toernooi. Van slechte scheidsrechters tot enkelblessures. De columns worden gemaakt door Brendan Hunt, een Amerikaan die verliefd is geworden op het Europese voetbal. Inmiddels weet hij alles van voetbal. Alles! De eerste serie is verspreid via MSN en heeft  zo’n miljoen mensen bereikt tijdens het WK in Duitsland. We kregen zelfs fanmail uit Australië en Japan. Een laatste voorbeeld is een Gwen Stefani-video die we hebben gemaakt  rondom de zaak van Joran van der Sloot. ‘Hollaback Girl’ werd ‘Holloway Girl’.’

Boom Chicago is blijkbaar niet bang om te groeien in de breedte...
SM: ‘Inderdaad, we zijn zeer flexibel. We proberen van alles uit. En ja, mocht er een keer iets niet lukken, dan moet je dat gewoon toegeven. Dan laat je dat weer zitten. In deze tijd wil je wat je goed kan, flexibel inzetten. Dat ging 15 jaar geleden nog niet. Wanneer iemand informatie wilde, stuurde je een folder. Als iemand wilde reserveren, dan zat er iemand met een blocnote naast de telefoon.’

Business-to-business
Wil je alles weten over de plannen van het jarige Boom Chicago? Een voorstelling op het Leidseplein? Of een B2B-show op locatie? Podcasts, virals en video’s downloaden? Kijk op de site: www.boomchicago.nl. 24 april gaat de nieuwste ‘groene’ show ‘Last One to Leave the Planet, Turn Off the Lights!’ in première.

Meer informatie over de projecten van JuniorSenior valt te lezen op de site www.jr-sr.com.